「お母さんが言ってたお菓子、どの屋台にも売ってないね」
あれから僕たちはいろんな屋台を見て回ったんだよ。
でも、棒に刺した果物とかドライフルーツ、それに暑くなってきたからなのか甘氷とかを売ってる店はいっぱいあるんだけど、お目当てのクッキーが売ってる屋台は一軒もなかったんだ。
そのせいで最初は元気よかったキャリーナ姉ちゃんも、だんだんしょんぼりし始めちゃったんだ。
「お母さん、そのクッキーってお菓子、何処で買ったの？」
「それがねぇ、買ったわけじゃないのよ」
だから僕がどこで買ったの？ って聞いてみたんだけど、そしたらお母さんも人から貰ったものだから解らないんだって。
「私は一時期この街で冒険者みたいなことをやっていたの。クッキーはそのころ、お世話になった冒険者ギルドで受付をしているお姉さんによく食べさせてもらってたのよね」
そのころはお母さんもお金があんまりなくって、甘いお菓子なんて買えなかったそうなんだ。
でも、受付のお姉さんがたまにいろいろなお菓子をくれたから、甘いものは結構食べてたんだってさ。
「流石に女の子限定だったけど受付のお姉さんは、あなたたちもいつかは強くなって、こんなお菓子を自分で買えるようになりなさいねって、私たちをお茶に誘ってくれたのよね。あれはホント嬉しかったわ」
「優しい受付のお姉さんだったんだね」
昔の事をニコニコしながら話すお母さん。
それがすっごく嬉しそうに見えた僕は、その受付のお姉さんがとってもいい人だったんだねって思ったんだ。
「ねぇ、お母さん。そのクッキーってお菓子、受付のお姉さんがくれたんだよね？」
「ええ、そうよ」
お母さんのお話を聞いてて、レーア姉ちゃんは何かに気が付いたみたい。
「そのお姉さんはこう言う高いお菓子を買えるようになりなさいねって言って、いつもくれてたんでしょ？ だったらさ、こういう屋台街じゃなくって冒険者ギルドの近くにあるお店屋さんで売ってるんじゃないの？」
「そう言えばそうね」
そんなレーア姉ちゃんの意見を聞いたお母さんは、きっとそうだねってうんうん頷いてるんだ。
でね、それなら多分あの辺りだろうって、なんとなく想像がついたみたい。
「冒険者ギルドの近くに、ちょっと高級なものばかりが売ってる区画があるのよ。レーアの言う通り、ああ言う場所になら売ってそうね」
お母さんはそう言うと、僕たちをそのちょっと高いものばっかりが売ってるところに連れてってくれたんだ。
「あれ？ この辺りって」
「なぁに、ルディーン。ここに来たことがあるの？」
「うん。この間ね、ロルフさんがいるからって、この近くにある薬屋さんに来たんだよ」
「ああ、なるほど。お薬は高いから、この区画にあってもおかしくはないわね」
そう、そこは前にストールさんに連れてきてもらった、お薬屋さんがあるとこのすぐ近くだったんだ。
だから僕がその時の事を教えてあげると、お母さんはお薬屋さんならここにあるかもねって言うんだよ。
「さっきも言ったけど、ここは他とは違ってちょっと高級なものを売っているお店が多いでしょ？ だからこの街の衛兵の見回りも、他の場所よりも厳重なの。だから、薬みたいな高いものを売ってる店が集まってくるのよ」
「そっか！ 高いもんを売ってると、悪もんが来るかもしれないもんね」
兵隊さんがいっぱいいるんなら、悪もんは怖くて来れないでしょ？ だから高いものを売っててもきっと大丈夫なんだよ。
だからみんな、ここにお店を開くんだよってお母さんは言うんだ。
「そういう事。それに衛兵が多いおかげで、お金をもっている人でも安心して買い物ができるでしょ？だからきっと、クッキーみたいなちょっとお高めなお菓子も売ってるんじゃないかって思ったのよ」
「じゃあ、お母さん。ここを探せば、クッキーってお菓子が買えるんだね」
「ええ。きっと買えると思わよ」
さっきはちょっとしょんぼりしてたキャリーナ姉ちゃんも、それを聞いて大喜び。
やったー！ って両手を上げてぴょんって飛んだ後、お母さんの手を引っ張って、早く行こうだって。
そんなお姉ちゃんに引っ張られながら、僕たちはちょっと高いものばっかりが売ってるとこを見て回る事になったんだ。
ちょっと高いものばっかりが売ってるとこだから途中にきれいな服が売ってるお店があったり、本当の宝石が売ってるお店とかがあったからみんな回りをきょろきょろ見ながら歩いてたんだよ。
「お母さん。あれ見て！ お菓子の絵が書いてあるよ」
そしたら、キャリーナ姉ちゃんが遠くにある看板を見つけて、とっても嬉しそうな声を上げたんだ。
だから僕たちもお姉ちゃんが指さしてる方を見ると、遠くにある看板には確かにさっき買ったお菓子みたいな絵が描いてあったんだよね。
「あら、ほんと。あそこがお目当てのお菓子屋さんかしら？」
その看板には絵のほかになんか文字が書いてあるみたいなんだけど、ここからじゃ遠くて何って書いてあるか解らない。
でも看板がお菓子なんだからきっとそうだよねって、僕たちはその看板に向かって歩いて行ったんだ。
そしたら先の方から、とってもおいしそうな香りが。
「甘い、いいにおいがする」
「それに、バターを塗ったパンケーキみたいな香りもするよ」
お姉ちゃんたちは、こんないい匂いがするんだから絶対あそこがそうだよって、だんだん歩くのが早くなってったんだ。
「待ってよ、お姉ちゃん」
でね、最後には二人とも走り出しちゃったもんだから、僕も慌てて追いかけたんだよ。
でも僕、お姉ちゃんたちより小さいでしょ？ だから追いつけなくって、着いた時にはもう、お姉ちゃんたちは扉を開けてお店に入ろうとしてたんだ。
カランカラン。
レーア姉ちゃんがお店の扉を開くと、中からはとっても甘くて香ばしい焼き菓子の香りが。
「お母さん！」
「ええ、どうやら当たりだったみたいね」
そのすっごくおいしそうな香りに、僕が思わずお母さんの顔を見上げたんだ。
そしたらその焼き菓子のにおいで、お母さんはこのお店がクッキーってお菓子が売ってるお店だって解ったみたい。
と言うわけで、僕もわくわくしながらお姉ちゃんたちの後について、お母さんと一緒にお菓子屋さんの中に入っていったんだ。